Марии очень понравилось исследовать окрестности деревни, и однажды она набрела на старый рудник, похожий на длинный тоннель. В нем девушка обнаружила лежащий на спине женский скелет. Рядом с ним был насыпан маленький курган, откуда виднелась деформированная и усохшая маленькая рука, схватившаяся за предплечье найденного скелета. Американка раскопала насыпь и обнаружила под ней детские останки с крайне странным черепом. Она решила восстановить оба скелета, для чего сложила кости в большую корзинку, взятую якобы для сбора ягод в лесу, отнесла ее к дому своих родственников и спрятала в дальнем углу сада. Минуло два дня, и ночью на деревушку обрушилась страшная гроза. Ливень превратился в настоящее наводнение. Наутро Мария нашла корзину перевернутой. Потоки воды унесли большую часть костей. Удалось отыскать лишь немногие, в том числе оба черепа.

Свои находки Мария привезла домой в Эль-Пасо, штат Техас. Странный детский череп, необычайно широкий, с плоским затылком и маленькими глазницами, она считала продуктом какого-то человеческого уродства и вместе с черепом предполагаемой матери долгие годы хранила в картонной коробке в качестве сувенира, напоминающего об увлекательной поездке к мексиканским родственникам. В начале 90-х годов, почувствовав приближение смерти, Мария отдала коробку своему близкому другу, взяв с него слово беречь реликвию. Тот поместил ящичек на полку в своем гараже, где он и простоял пять лет.

В конце концов, новый владелец черепов из Медного каньона рассказал о них своим приятелям — супругам Янг, которые имели биологическое образование и интересовались уфологией, поисками снежного человека и прочими нетрадиционными исследованиями. Внимательно осмотрев оба черепа, Рэй Янг произнес: «Вот этот череп — человеческий. А этот… Он очень странный и вполне мог бы принадлежать инопланетянину». Его супруга Мелани, которая в разное время работала медсестрой и физиотерапевтом, тоже засомневалась, что детский череп — продукт типичных человеческих уродств. И тогда супруги Янг решили обратиться за помощью к специалисту.

Попытки реконструкции облика

В 1997 году в США, в издательстве «Адаму Пресс», из печати вышло издание под названием «Все ваши знания — неправильны. Книга первая: происхождение человека». Ее автор — Ллойд Пай, писатель и исследователь снежного человека — приводил в книге любопытные аргументы в защиту своей гипотезы эволюции, которая коренным образом расходилась как с теорией Дарвина, так и с взглядами сторонников божественного происхождения человека. Текст этот вызвал большой интерес, и имя Ллойда Пая стало популярным в Америке.

В феврале 1999 года Рэй Янг позвонил писателю и сказал, что хочет ему кое-что показать. В назначенный час к Паю пришли супруги с картонной коробкой. Они извлекли из нее два пакета, развернули упаковку и молча положили на стол два черепа. Один из них был явно человеческим и не вызвал у Ллойда Пая особого интереса, а вот другой… Писатель смотрел на него во все глаза, чувствуя, как его охватывает сильнейшее волнение. Пай вспоминает: «Череп был небольшой, странной формы, с необычными глазницами. Я держал его в руках, смотрел в глазницы и чувствовал, что соприкасаюсь с чем-то чуждым». Рэй и Мелани спросили, что он думает о черепах и что, по его мнению, нужно с ними делать? Писатель ответил, что один из черепов, возможно, не человеческий, хотя и похож на него, и что череп этот необходимо исследовать. Тогда посетители предложили Паю принять от них в дар оба черепа и взять на себя организацию всех исследований. На что тот с радостью согласился.

С медицинской точки зрения череп, который с легкой руки Ллойда Пая получил название «Старчайлд» — «Звездное дитя», вполне мог принадлежать ребенку, который страдал целым рядом заболеваний: брахицефалией, гидроцефалией, синдромом Крузона и, возможно, анофтальмией. Собственно, первоначально Пай, несмотря на свои склонности ученого-альтернативщика, все-таки такой точки зрения и придерживался. Поясним, что брахицефалия — это широкий термин, используемый для описания непропорционально широких черепов, а гидроцефалия — заболевание, при котором ненормальное накопление спинномозговой жидкости в черепе приводит к увеличению внутреннего давления в нем и придает ему необычные «завышенные» формы.

Синдром Крузона — наследственное заболевание, которое вызывает у детей преждевременное слияние черепных швов и может дать неполное развитие средней части лица и мелкие глазницы. При анофтальмии глазное яблоко тоже необычайно мало.

В рамках развернутого Паем проекта «Старчайлд» оба черепа прошли датировку радиоуглеродным методом. Женский череп — в Университете Калифорнии в Риверсайде в 1999 году, череп ребенка — в Майами в 2004 году. Оба теста установили их возраст — 900 лет с возможной погрешностью в 40 лет. Возраст ребенка был определен стоматологом как четыре с половиной года — пять лет. Замеры показали, что объем головного мозга Звездного дитяти составлял 1600 кубических сантиметров, в то время как даже у взрослого человека он в среднем равняется 1400 кубических сантиметров. Череп Старчайлда отличает также отсутствие лобных пазух. А проведенные в канадском Ванкувере, в лаборатории BOLD, генетические исследования показали, что женщина и ребенок не были даже родственниками.

Толщина костей черепа Звездного дитяти вдвое-втрое меньше, чем у обычного человека, притом что эти кости существенно прочнее и долговечнее и по своей структуре больше похожи на зубную эмаль. Под микроскопом было видно, что содержащиеся в них волокна переплетены, как арматура в цементе, чего у человеческих черепов никогда не наблюдалось. Надо сказать, что и само наличие волокон необычно. В настоящее время медики выявляют так называемую болезнь Моргеллонов, когда волоконные структуры — полупрозрачные и хорошо заметные даже невооруженным взглядом — встречаются в мягких тканях пациентов. Волокна эти состоят из полиэтилена высокой плотности и, возможно, попадают в организм из пищевых добавок. Впрочем, первые описания болезни Моргеллонов относятся к XVII веку.

Старчайлдовские же волокна непрозрачны и без специальной аппаратуры совершенно неразличимы. Их можно увидеть лишь при помощи электронного сканирующего микроскопа. При этом кости и суставы тех, кто страдает болезнью Моргеллонов, несут в себе все признаки дегенерации, а кости черепа Звездного дитяти — весьма прочны.

При гидроцефалии кости черепа тоже тоньше, чем обычно, но при этом они хрупки и слабы. Исследования, проведенные в 2004 году под руководством доктора Теда Робинсона, убедительно показали, что морфология черепа Старчайлда не является результатом гидроцефалии. Любопытно, что при этом в своих отчетах доктор Робинсон называл череп «человекоподобным» или «весьма необычным человекоподобным».

Наконец, в 2003 году образцы черепа прошли ядерный и митохондриальный анализ ДНК. Результат удивил ученых по-настоящему: мать Звездного дитяти была вполне нормальной индианкой, а вот отец оказался не совсем человеком или вовсе не человеком. Повторный анализ, проведенный в прошлом, 2010 году, на более совершенном оборудовании, подтвердил, что значительная часть генома Старчайлда аналогов на Земле не имеет, хотя и отмечено, например, полное сходство первой хромосомы Звездного дитяти с человеческой. Так что отец юного обладателя странного черепа вполне мог быть как минимум мутантом, а то и самым настоящим пришельцем с другой планеты.