Оказывается, в морозы водяная пыль, всегда присутствующая в воздухе, замерзает, образуя миниатюрные кристаллики льда. Те остаются плавать в морозном разреженном воздухе. Если в облаке этих кристалликов окажется источник света, например, обычный уличный фонарь, то световые лучи будут отражаться гранями кристаллов во все стороны. Наблюдатель же увидит только блики от кристаллов, находящихся в плоскости, проходящей через фонарь и глаз наблюдателя. Блики эти сольются в вертикальные световые столбы над фонарями. Особенно значителен этот эффект, если кристаллы ориентированы в воздухе. В крепкий мороз образуются кристаллы льда, напоминающие шестигранный гвоздь со шляпкой. Они движутся в воздухе вертикально, сохраняя в горизонтальном положении верхнюю отражающую плоскость.